邓宁在调查陆雪今之余，通过一张旧照片的线索找到这里，那是陆扬风留给情夫妻子的唯一影像。照片上女人笑容冷淡，和贵夫人相挽的手间戴着一枚银戒，戒面刻着古怪的缠枝纹，指引向帝国边境外的连绵大山，这里信仰丰富，缠枝纹正是这座山寨信仰的山神的象征纹路。

这里诞生了丰富神秘的祭拜文化，数十年前曾吸引无数信众朝拜，却在短短数年间衰败下去。

寨子正中央的神龛大门紧闭，只剩几个老人蜷缩在火塘边，安静地等待死亡。

邓宁观察的时候，向导跑到烤火的老人面前，将提了一路的塑料袋扔下来，叽里咕噜说了几句。邓宁精通数十种语言，却完全无法在语料库里找到相似的发音。

但看向导的举动，应该是给老人们送东西。其中一个叼着旱烟打开袋子瞧了眼，掀起褶皱黝黑的眼皮，浑浊的眼睛瞥向邓宁，眼神有些阴冷。

“我顺便给他们送点菜，除了我，没人会定期来山上，他们年纪到头了，隔几天就死一个，运气不好遇到我没上山，尸体都臭了。唉，也是造孽。”向导摇摇头，继续带领邓宁前进。

他弓腰驼背，从背面看像个背着壳的乌龟，絮絮叨叨几句，见邓宁只是淡笑却不接话，也就没了谈心，一路沉默寡言，直到接近寨子后山人凿的洞穴时，才突然停步。

“你说的那姑娘，我有点印象。”向导嗓音沙哑，指了指岩壁上黑黢黢的洞口，“应该是这家人的小女儿。他们信仰更虔诚，始终没有搬离山穴。这里的人认为大山是神明的身体，山穴是神明给信徒的赐福，住在里面，山神会始终庇佑他们。”

“我记得她叫阿风，以前经常看她在山崖边吹风。后来她跟家里闹矛盾，大雪封山的时候逃、跑了出去，之后发生了什么，我也记不清楚。”向导说到这儿一顿，眼神躲闪，“就到这里吧。你随便看看就赶紧离开吧，这儿不吉利。”

向导原本不愿带外人上山，奈何邓宁财大气粗，挥手就是寻常人难以拒绝的报酬。即便如此，出发前他再三强调只带到山穴前，看样子对空荡阴冷的洞穴很是忌惮。

邓宁：“她是几月份离开山寨的？”

向导想了想，道：“大概十一月中。我记得那年的雪比前十年都大。”

邓宁眯起眼：“她离开的时候身体有没有异样？”

“能有什么异样？”向导扬高语调，“好得不行。跑得又轻又快，她家里人根本追不上。”

“她那时候有孩子吗？”

“孩子？！”向导高叫起来，浑浊的眼珠里透露出丝丝恐惧，“老爷，可别吓我！她走的时候可是个未婚小姑娘，且家里信仰虔诚，结婚前都得忠贞奉神，哪有什么孩子啊！”

邓宁沉吟。

按照之前调查的资料，陆扬风在下山后一个月就租到房，身边多了个七八岁的孩子，也就是陆雪今。

不过，如果陆扬风的确是位异域人，一些无形法术也确实可以解释诡异的时间线。

“这家人呢？”邓宁看着空荡荡的洞穴。

向导摆摆手，含混道：“就……发生了点事。”

邓宁掏出一枚珍珠，继续追问：“什么事？”

向导搓搓手，咽了下口水，低头盖住贪婪的神色，山风掠过树梢，发出呜咽般的低响。

他压低声音，“也就几年前，他们一家十几口人，突然没了踪影。没人看见他们搬东西离开，也没听见任何动静，只一个晚上，家具钱财都还在，第二天却没了人影，那些人都说——他们惹怒神明，被山吞了。”

“老爷，你看完就快走吧，这儿可不吉利。”向导忍耐恐惧说完，猛地转身，脚步踉跄地朝山下逃去，仿佛多留一刻都会沾染不祥。

他离开后，邓宁独自站在洞穴前调查。

山穴口被藤蔓半掩着，拨开后一股阴冷的气息扑面而来，混杂着泥土和某种腐朽的甜腥味。

邓宁俯身钻了进去。

洞穴内部比想象中宽阔，岩壁湿滑，渗着水珠。残留着几张破败桌椅，积着厚厚的灰尘，其余家具应该被人搬走了，半点看不出曾有人生活在这里。但越往深处走，空气越干燥，直到眼前豁然开朗，一片平坦的山台映入眼帘。

寸草不生，仅卧着一块能容纳数十人站立的巨大石盘。

石盘通体深灰，像是天然形成，干净得过分——四周岩壁积着厚厚的灰尘，虫尸散落满地，唯独这石盘上一尘不染，仿佛日日有人擦拭。

一股浓重的血腥味却萦绕不散，越靠近石盘越是刺鼻，气味钻入鼻腔，黏腻得让人作呕。

邓宁默默观察一切，想到这或许是陆雪今生活过的区域，心口就有一股说不出的异样感受。

他的调查并非一帆风顺，由于时间久远，缺乏记录，大部分时候都在鬼打墙。幸运的是他知道一些内幕，猜到沈默和朱璨的联系，也就猜到沈默为什么对陆雪今。

问题是陆雪今不知晓沈默的身份，怎么会这么快就陷入爱情，跟一个相识没