“只是出色？”约书亚挑了挑眉，显然不满意这个敷衍的答案，“我听说他脾气很差，在军部是出了名的刺头，谁的面子都不给。真的假的？”

“何止是脾气差，”穆特立刻接话，压低了声音，八卦兮兮地说，“你们没听说吗？他那个婚约对象，奥顿家的布兰特，昨天在兰开斯特家的宴会上大闹了一场！我听我雌父的同僚说的，那场面，简直了！”

“布兰特·奥顿？”赫尔曼皱了皱眉，语气里透着一丝不以为然，“他会做出这种事，我倒不意外。”

“我最讨厌那种虫了！”穆特气鼓鼓地说，“仗着自己家世好，就到处作威作福，听说他府里的雌侍雌奴，身上就没一块好皮肉！伊瑟上将真可怜，怎么会和这种虫订婚？”

约书亚嗤笑一声：“只看家世就能嚣张跋扈？那我们加兰岂不是可以在首都星横着走？人家可是传承了上千年的大贵族，血统比那什么奥顿家金贵多了。你看我们加兰，最多也就是普通地骄傲一下而已。”

正在喝酒的加兰动作一顿，抬起冰蓝的眼，冷冷地瞪了约书亚一眼。

约书亚笑嘻嘻地举杯示意，毫不在意。

“这桩婚事，恐怕不是伊瑟上将自己能决定的。”一直安静听着的赫尔曼缓缓开口，他推了推鼻梁上的眼镜，祖母绿的深邃眼眸里闪烁着理性的光芒。

“兰开斯特是历史悠久的军事贵族，但近年来有向政坛发展的意图。亚历克斯议员虽风头正劲，根基却尚浅，他需要奥顿家族在议会里的支持。反过来，奥顿家手握财富和议会席位，唯独缺了能震慑旁人的军权。伊瑟上将手握晨星军团，是军部的明日之星。他和他手中的晨星军团，就是奥顿家最需要的筹码，用以巩固地位，威慑政敌。”

“这是一场心照不宣的利益交换。伊瑟上将的个人意愿，从来就不在他们的考量范围之内。”

赫尔曼放下酒杯，做了最后的总结：“所以，即使布兰特·奥顿在宴会上闹出了那样的丑闻，这桩婚事也绝对不会告吹。对两大家族而言，这只是无关痛痒的小插曲。”

原来是这样，亚历克斯需要奥顿家的支持，所以即便布兰特是个无可救药的蠢货，伊瑟也必须嫁给他。

塞尔斯安静地听着，握着杯子的手不自觉地收紧。这些盘根错节的利害关系，他身在其中，却从未看得如此清晰。

亚历克斯从未与他谈论过这些。在他眼中，塞尔斯只需要扮演好一个温顺美丽的雄主，当好他政治生涯中最完美的一块背景板就够了。

果然，还是应该多出来走走。

“这比我看的那些狗血剧还离谱！”穆特听得目瞪口呆，啧啧称奇，“剧里好歹还讲究个你情我愿，他们这是直接标价出售啊？把婚姻当成买卖，这些大人物脑子里都在想什么？”

“想什么？”约书亚晃了晃空杯，发出一声意味不明的轻哼。

“想的当然是怎么爬得更高，站得更稳；想的当然是怎么把手里的棋子价值最大化，用一场婚姻撬动更大的权力。至于棋子高不高兴，谁会在乎？说不定，棋子还觉得自己为家族献身，无上光荣呢。”

一直没说话的加兰，冰蓝的眼底掠过一丝显而易见的厌恶，他从齿缝里挤出两个字：“肮脏。”

塞尔斯垂下眼，琥珀色的酒液在杯中漾开一圈圈涟漪，映不出他此刻晦暗不明的神情。

他忽然觉得，自己和伊瑟的处境何其相似。他们都是被家族摆布的棋子，是华美牢笼中的牺牲品。

只是，他最终选择了妥协与屈服，而伊瑟……

塞尔斯的指尖下意识地蜷缩起来，手背上似乎又传来了那种被舌尖舔舐过的，令人战栗的湿热感。

那双碧绿的眼睛里，充满了不加掩饰的掠夺和野心。

那不是一只甘愿被囚禁的困兽。

他会做出怎样的反抗？

他的反抗能否成功？

他又会为此付出怎样的代价？

塞尔斯突然有些好奇。

只是，这把火不要烧到自己身上就好。

塞尔斯平静地喝了一口酒。

“比起这些上流社会的八卦，有件更重要的事情，和我们每个虫都息息相关。”

赫尔曼突然开口，目光扫过在场的几位雄虫，“你们知道最近的婚姻法改革提案吗？”

这个话题显然比之前的八卦要沉重得多，酒吧里的气氛瞬间凝滞。

“怎么，现在的婚姻法还不够烦虫？”

加兰率先打破沉默，他摘下一边耳机，冰蓝色的眼睛里满是不耐与讥诮，“有单身税还不够吗？”

单身税，是帝国针对全体达到繁育年龄的未婚雄虫征收的税种。

雄虫二十岁成年，从雄虫学校毕业后，若三年内仍未缔结婚姻，便需按年缴纳。

税额根据雄虫等级浮动，等级越高，税额越高。到了a级以上，税额更是天文数字。

约书亚懒洋洋地靠在沙发上，冲加兰挑了挑眉：“你激动